Το κακάο, που προέρχεται από τον καρπό του κακαόδεντρου, θεωρείται από τις καλύτερες υπερτροφές, και όχι άδικα.
Η επιστημονική του ονομασία είναι “theobroma cacao” και προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις το “βρώμα των Θεών”. Είναι, δηλαδή, η τροφή των Θεών.
Παρακάτω παρατίθενται κάποια σημαντικά χαρακτηριστικά του, ώστε να γνωρίζουμε τα πάντα σχετικά με τη μοναδική αυτή υπερτροφή:
Ιδιότητες Κακάο
Το κακαόδεντρο είναι αυτοφυές και βρίσκεται στα τροπικά δάση της Αφρικής και της Ν. Αμερικής.
Όταν ωριμάσει ο καρπός, μέσα στον οποίο υπάρχουν περίπου 40 σπόροι σε ένα γλυκό πολτό, κόβεται από το δένδρο και αφαιρείται η εξωτερική του φλούδα.
Οι σπόροι σκεπάζονται με φύλλα μπανανιάς. Μέσα στον πολτό πραγματοποιείται η διαδικασία της ζύμωσης, από την οποία θα προέλθει η μυρωδιά και γεύση που γνωρίζουμε.
Μετά τη ζύμωση, που κρατάει μια εβδομάδα περίπου, οι σπόροι απλώνονται στον ήλιο για ξήρανση.
Το κακάο περιέχει φυτικό λίπος, υδατάνθρακες, αντιοξειδωτικά και βιολογικές δραστικές ουσίες, καφεΐνη, βασικά μέταλλα και βιταμίνες.
Στην επόμενη ενότητα συνεχίζουμε με τα πολλαπλά οφέλη του.
Οφέλη Κακάο
- Περιέχει το βελτιωτή της διάθεσης, την ακανδάμη με την οποία πετυχαίνουμε αίσθημα ευφορίας.
- Ενισχύονται τα επίπεδα των ηρεμιστικών ορμονών, καθώς το κακάο ενισχύει το επίπεδο της σεροτονίνης, μίας καλής χημικής ουσίας του εγκεφάλου.
- Αποτρέπει θρόμβους, καθώς διαχέει το αίμα.
- Προστατεύει την καρδιά μας και αποτρέπει καρδιαγγειακές νόσους.
- Συμβάλλει στη βελτίωση του κυκλοφορικού μας συστήματος.
- Μειώνει τον κίνδυνο εγκεφαλικών επεισοδίων.
- Αποτρέπει την πρόωρη γήρανση, καθώς περιέχει πολυφαινόλες, που είναι αντιοξειδωτικά.
- Συμβάλλει στη μείωση του λίπους. Ειδικά, αν πίνουμε ένα φλυτζάνι κακάο, πριν από κάθε γεύμα. Εννοείται χωρίς ζάχαρη.
- Έχει υψηλή συγκέντρωση μαγνησίου. Έτσι, βοηθάει στη μείωση της κόπωσης, του διαβήτη τύπου ΙΙ, της αρτηριακής πίεσης.
- Βοηθάει στην καλύτερη λειτουργία του εντέρου.
- Αποκτούμε λαμπερό δέρμα και βελτιώνει την υφή του.
- Αποκτούμε δυνατά νύχια.
- Βελτιώνει τη γνωστική λειτουργία και εμποδίζει την εμφάνιση της νόσου Αλτσχάιμερ.
- Περιέχει υγιή λιπαρά, που δημιουργούν χημικές αντιδράσεις για την ανάπτυξη, τη μεταβολική και ανοσολογική λειτουργία.
- Προλαμβάνει τον καρκίνο του δέρματος.
- Περιέχει φαινυλαιθυλαμίνη, γνωστή ως το μόριο της αγάπης, και θεωρείται ότι ευθύνεται για ψυχοδιεγερτικές ιδιότητες.
- Εκτός από μαγνήσιο, υγιή λιπαρά και πολλά αντιοξειδωτικά, περιέχει ασβέστιο, σίδηρο, ψευδάργυρο, χαλκό, κάλιο και μαγγάνιο. Περιέχει, επίσης, πολλές βιταμίνες του συμπλέγματος Β, όπως Β1, Β2, Β3, βιταμίνες Α, C, E, καθώς και παντοθενικό οξύ.
Κακάο & Σίδηρος
Οι λάτρεις της σοκολάτας, επιτέλους, δικαιώνονται. Και ειδικά όσον αφορά στον σίδηρο, η καθαρή σκόνη κακάο παρέχει τον περισσότερο σίδηρο, φτάνοντας τα 36 mg στα 100 γραμμ. ή 1,8 mg ανά κουταλιά σκόνης κακάο, που αντιστοιχεί στο 10% της συνιστώμενης ημερήσιας δόσης.
Αξίζει να υπενθυμίσουμε τη σημασία του σιδήρου για τον οργανισμό μας, καθώς είναι υπεύθυνος για την παραγωγή των ερυθρών κυττάρων, για την αναπνοή μας και συμμετέχει στη δράση διάφορων ενζύμων.
Κακάο & Θερμίδες
Το κακάο, παρόλα τα οφέλη του, πρέπει να καταναλώνεται με μέτρο, καθώς 100 γρ. κακάου σε σκόνη περιέχουν 350 θερμίδες. Πίνοντας το ως ρόφημα, χωρίς προσθήκη ζάχαρης ή άλλων γλυκαντικών ουσιών, το κακάο αποδίδει 45 θερμίδες ανά κουταλιά της σούπας.
Προτεινόμενο άρθρο: Φαρυγγίτιδα: Συμπτώματα, Διάρκεια & Μέθοδοι Αντιμετώπισης / Θεραπεία
Κακάο & Καφεΐνη
‘Όπως ειπώθηκε και παραπάνω, οι κόκκοι κακάο υπόκεινται στη διαδικασία ξήρανσης και ζύμωσης, ώστε να επιτευχθούν το χρώμα και η γεύση, που γνωρίζουμε.
Έτσι, η ποσότητα καφεΐνης, που περιέχεται στους κόκκους, εξαρτάται από τον τύπο των κόκκων και το βαθμό της ζύμωσής τους.
Αναφορικά με τη σκόνη κακάο, το ποσοστό της καφεΐνης κυμαίνεται 0,1-0,5%. Αυτό καθορίζεται από βαθμό της ζύμωσης και τον τύπο των κόκκων.
Π.χ. σε σκόνες κακάο, που παρασκευάζονται από έντονα ζυμωμένους κόκκους κακάο, από την Αφρική, το ποσοστό της καφεΐνης είναι γενικά πολύ χαμηλό: 0,1% ή και λιγότερο.
Αξίζει να αναφερθεί ότι ο συνδυασμός κακάο και καφεΐνης παρέχει οφέλη ως προς τις πνευματικές επιδόσεις, χωρίς τις επιπτώσεις του καφέ, όπως τη νευρικότητα.
Το κακάο συμβάλλει στην αύξηση της ροής αίματος προς τον εγκέφαλο, βοηθώντας, με τον τρόπο αυτόν, τις γνωστικές ικανότητες και την προσοχή. Η καφεΐνη, από μόνη της, μπορεί να εντείνει το αίσθημα του άγχους, όμως το κακάο μετριάζει αυτήν την επίδραση.
Ρόφημα Κακάο
Υλικά:
- 1 φλιτζ. νερό
- 1 κ.σ. κακάο
- 1 κομμάτι φλούδα πορτοκαλιού
- 1 ξυλάκι κανέλας
Εκτέλεση:
- Βάζουμε όλα τα υλικά σε ένα μεγάλο μπρίκι, σε μέτρια φωτιά. Tip: Μπορούμε να αντικαταστήσουμε το νερό με γάλα, λάιτ ή πλήρες.
- Ανακατεύουμε, ώστε να διαλυθεί το κακάο.
- Αφήνουμε το ρόφημα να πάρει μία ελαφριά βράση, για περίπου 1’ από το σημείο κοχλασμού.
- Αποσύρουμε από τη φωτιά, βγάζουμε την πορτοκαλόφλουδα και την κανέλα και σερβίρουμε σε κούπα.