Με ταχείς ρυθμούς προχωρά η συγκομιδή κάστανου στη Ζαγορά Πηλίου

Σε πλήρη εξέλιξη βρίσκεται το τελευταίο δεκαήμερο η συγκομιδή κάστανων στον ορεινό όγκο του Πηλίου, με τους παραγωγούς να βασίζονται για μία ακόμη χρονιά στη συγκεκριμένη καλλιέργεια, η οποία μαζί με τα μήλα αποτελεί μία από τις κυριότερες της περιοχής.

Στη Ζαγορά και στα χωριά που βρίσκονται στα όριά της, όπως το Πουρί και η Μακρυρράχη, οι καστανοπαραγωγοί παραδίδουν καθημερινά τις συγκομισθείσες ποσότητες στον Αγροτικό Συνεταιρισμό Ζαγοράς, κάνοντας ήδη έναν πρώτο απολογισμό για τη φετινή παραγωγή.

«Όσον αφορά τη φετινή παραγωγή, είναι πολύ καλή για μία ακόμη χρονιά ποιοτικά. Έχουμε αρκετή ποσότητα, ωστόσο σε κάποια σημεία που βρίσκονται καλλιέργειες έχουμε μικρά μεγέθη καρπών. Είναι κάποια χωράφια φέτος στα οποία δεν θα χρειαστεί καν να μπούμε μέσα για να μαζέψουμε τα κάστανα, αφού είναι πολύ μικρά» σημειώνει ο καστανοπαραγωγός από το Πουρί Ζαγοράς, Σταύρος Κούτνας.

Ο ίδιος όπως και πολλοί ακόμη καστανοπαραγωγοί σημειώνουν ότι το μικρό μέγεθος σε αρκετά κάστανα έχει να κάνει με την ανομβρία που επικράτησε στην περιοχή και του ανατολικού Πηλίου τον περασμένο Αύγουστο, με τις βροχές του Σεπτεμβρίου να έρχονται σχετικά αργά.

Με ρίζες στην αρχαιότητα

Η εκμετάλλευση των καστανιών έχει ιστορικές ρίζες στην περιοχή, με τον τοπικό συνεταιρισμό να προσδίδει ιδιαίτερη αξία στο προϊόν και να κινεί παράλληλα τις απαραίτητες διαδικασίες για την περαιτέρω ανάδειξή του.

Όπως σημειώνει ο Αντώνης Πολίτης, υπεύθυνος Επικοινωνίας Συνεταιρισμού Ζαγοράς Πηλίου, το κάστανο είναι ένα από τα κύρια δευτερεύοντα προϊόντα μετά το μήλο για την περιοχή και ενα προϊόν πάρα πολύ σημαντικό και για τους παραγωγούς, τα μέλη, αλλά και για τον ίδιο τον Συνεταιρισμό.

«Το κάστανο δεν είναι απλώς μια επένδυση των σύγχρονων ετών. Σύμφωνα με τα στοιχεία που διαθέτουμε και στον Συνεταιρισμό μας, είναι ένα προϊόν που έχει ταυτιστεί με το Πήλιο. Αξίζει να αναφέρουμε ότι σε εμπορικό οδηγό του 1815, τυπωμένο στη Βενετία και χορηγούμενο από Έλληνες εμπόρους στην Κωνσταντινούπολη, αναφέρεται ότι το δέντρο της καστανιάς έχει πάρει το όνομά του από την περιοχή, καθώς υπήρχε, όπως είναι γνωστό, η αρχαία πόλη Κασταναία, η οποία οριοθετείται από το Κεραμίδι μέχρι την Άνω Μαγνησία. Μάλιστα, αναφέρεται η περιοχή ως σημαντικός τόπος παραγωγής και εμπορίου του κάστανου» σημειώνει χαρακτηριστικά.

Σύμφωνα με τον ίδιο, η ευρύτερη περιοχή, αναλογικά με τη γεωγραφική της έκταση και τον πληθυσμό της, έχει ένα ιδιαίτερα ισχυρό αποτύπωμα στην καλλιέργεια του κάστανου. «Έτσι, ο Συνεταιρισμός έχει κάνει μια προσπάθεια, με αφορμή και ένα πρόγραμμα της Περιφέρειας Θεσσαλίας που προέκυψε τα τελευταία χρόνια. Έχει καταγράψει, έχει μελετήσει και προσπαθεί να υποβάλει φάκελο για την κατοχύρωση Προστατευόμενης Ονομασίας Προέλευσης ή Προστατευόμενης Γεωγραφικής Ένδειξης για τα κάστανα Πηλίου» τονίζει ο κ. Πολίτης, επισημαίνοντας ότι μια τέτοια κατοχύρωση θα αποτελέσει ένα σημαντικό εργαλείο για όλους τους παραγωγούς του Πηλίου και θα δώσει στο προϊόν ευρωπαϊκό αντίκτυπο.

«Αξίζει στο κάστανο του Πηλίου αυτή η κατοχύρωση, καθώς πρόκειται για ένα προϊόν με μοναδική γεύση, αναγνωρίσιμο και με εξαιρετικά χαρακτηριστικά. Είναι μια εξαιρετική γαστρονομική επιλογή για τον χειμώνα που έρχεται και, όπως προείπαμε, έχει και σημαντική υπεραξία για τον παραγωγό» καταλήγει.

Καλλιέργεια με απαιτήσεις

Στις πλαγιές του Πηλίου παραγωγοί και εργάτες προχωρούν στο ράβδισμα των καστανιών, για να μπορέσουν στη συνέχεια να συλλέξουν τους καρπούς από το έδαφος. Από εκεί και πέρα, η συγκομιδή και η παράδοση απαιτούν χρόνο και κόπο. Μετά τη συλλογή, οι παραγωγοί προχωρούν στον χειρωνακτικό διαχωρισμό των ακατάλληλων καρπών, πριν οι υπόλοιπες ποσότητες οδηγηθούν στον Συνεταιρισμό.

«Διαχωρίζουμε τα κάστανα με το χέρι, αφαιρώντας από τις ποσότητες τα ακατάλληλα για διάθεση στην αγορά. Αυτό είναι μία απαιτητική διαδικασία» σημειώνει η παραγωγός Πόπη Γεωργίου, ενώ η επίσης παραγωγός, Μαρία Μπιφάνη τονίζει ότι και το κόστος παραγωγής έχει αυξηθεί, καθώς οι ανάγκες που προκύπτουν από τις φυτοπαθολογικές ασθένειες έχουν διογκωθεί και η προστασία των δένδρων είναι απαραίτητη ακόμη περισσότερο σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια.

Πάντως, οι παραγωγοί της ευρύτερης περιοχής της Ζαγοράς συνεχίζουν να βασίζονται στο κάστανο, υπογραμμίζοντας ότι πρόκειται για ένα προϊόν που κερδίζει διαχρονικά τα εύσημα στις αγορές, εντός και εκτός Ελλάδας.