Η ενεργειακή κρίση επηρεάζει ολόκληρη τη γεωργική βιομηχανία

Ακόμη και στο βορειότερο τμήμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης, οι καλλιεργητές αισθάνονται τις επιπτώσεις της παγκόσμιας κρίσης ενέργειας και λιπασμάτων. Έχουμε δει πώς ορισμένα θερμοκήπια στο γειτονικό Ηνωμένο Βασίλειο δεν φυτεύτηκαν καν λόγω της αύξησης των τιμών του φυσικού αερίου.

Για τον Ιρλανδό καλλιεργητή αγγουριού, Welgro Produce επίσης, η εποχή ξεκίνησε αργότερα από το συνηθισμένο. Η βραβευμένη εταιρεία που διευθύνεται από τους Sean Weldon, Gary Weldon και Shane Halpin λειτουργεί ένα θερμοκήπιο 3 στρεμμάτων που έχουν μισθώσει από έναν συνταξιούχο καλλιεργητή και προμηθεύουν τα αγγούρια τους μόνο στην ιρλανδική αγορά. "Λόγω των αυξανόμενων τιμών φυσικού αερίου, έπρεπε να αναβάλουμε την ημερομηνία φύτευσης", λέει ο Shane Halpin από την Welgro Produce. "Γενικά, θα φυτέψουμε γύρω στις 6-7 Ιανουαρίου, ωστόσο οι τιμές του φυσικού αερίου ήταν, και εξακολουθούν να είναι, πολύ υψηλές".

Δεν είναι οικονομικά εφικτό

Αν η εταιρεία φυτεύτηκε ως συνήθως τον Ιανουάριο, θα έπρεπε να θερμάνουν το θερμοκήπιο για 2 από τους πιο κρύους μήνες του έτους. Αποφασίστηκε να περιμένουμε μέχρι το Μάρτιο για να αρχίσουμε τη φύτευση. "Δεν ήταν οικονομικά εφικτό να θερμάνουμε το θερμοκήπιο για αυτούς τους δύο μήνες". Αυτό είχε ως αποτέλεσμα μια καθυστερημένη σεζόν για την Παραγωγή Welgro. Ωστόσο, προσέλαβαν τους πελάτες τους πριν αποφασίσουν να περιμένουν, καθώς η ποιότητα των αγγουριών Welgro μιλάει από μόνη της. "Αυτό σήμαινε ότι η σοδειά μας είχε ήδη πωληθεί εκ των προτέρων", επισημαίνει ο Shane.Όλοι πρέπει να πληρώσουν υψηλότερο τίμημα για το αέριο.

Κάτι παρόμοιο συμβαίνει και με τα λιπάσματα. Ο Σέιν λέει ότι η τιμή του νιτρικού καλίου που χρησιμοποιεί έχει σχεδόν διπλασιαστεί. "Πλήρωνα 25 ευρώ για 25 κιλά από αυτό. Την περασμένη εβδομάδα, πήρα 25 κιλά για 44 ευρώ". Ενώ η υποδομή μπορεί να βοηθήσει στον μετριασμό του ενεργειακού κόστους, το ίδιο δεν μπορεί να γίνει με τα λιπάσματα. "Βασικά πρόκειται για επιβράδυνση της ανάπτυξης για εξοικονόμηση ενέργειας και λιπασμάτων. Δεν μπορείτε να μειώσετε την ποσότητα λιπάσματος που χρειάζεστε. Απλά πρέπει να είσαι αποτελεσματικός. Το μόνο που μπορείτε να κάνετε είναι να παρακολουθείτε τα φυτά σας καθημερινά και να τους δίνετε ακριβώς αυτό που χρειάζονται", λέει ο Shane.

Λιγότερα έργα

Οι αυξανόμενες δυσκολίες δεν είναι μόνο από την πλευρά των καλλιεργητών, καθώς υπάρχει έλλειψη υλικών που παρεμποδίζουν τα έργα παγκοσμίως. «Εάν θέλετε να αναπτυχθείτε στην Ιρλανδία, χρειάζεστε μια υποδομή», λέει ο Shane. "Και αν τώρα μιλήσετε με τους κατασκευαστές θερμοκηπίων, θα έλεγαν ότι όλα είναι πιο ακριβά. Για παράδειγμα, το γυαλί είναι τουλάχιστον 50% πιο ακριβό. Έτσι, μπορείτε τώρα να δείτε ότι υπάρχει λιγότερη όρεξη για έργα σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια."

Παρ 'όλα αυτά, η ζήτηση αγγουριών παραμένει υψηλή, καθώς είναι ένα πολύ δημοφιλές λαχανικό στην Ιρλανδία. Έτσι, όταν έλειπε η τοπική παραγωγή, τα ισπανικά και ολλανδικά αγγούρια γεμίζουν το κενό. "Αυτά πωλούνται για αρκετά φθηνά, και τα σούπερ μάρκετ το γνωρίζουν αυτό", επισημαίνει ο Shane. "Το πρόβλημα είναι η ποιότητα, και ιδιαίτερα η βιωσιμότητά τους. Η λήψη των χόρτων σας από τον τοπικό παραγωγό σας όχι μόνο σας δίνει ένα προϊόν καλύτερης ποιότητας, αλλά είναι επίσης μια περιβαλλοντικά συνειδητή επιλογή. Όταν οι καταναλωτές αγοράζουν ένα ιρλανδικό αγγούρι, είναι το πιο φρέσκο που μπορούν να πάρουν. Οι εισαγωγές μπορεί να είναι ημέρες αποθήκευσης και μεταφοράς. Το δικό μας σχεδόν πηγαίνει κατευθείαν από το θερμοκήπιο στα ράφια των καταστημάτων."

Η Welgro είναι ένας σχετικά νέος καλλιεργητής στην Ιρλανδία. Οι τρεις ιδιοκτήτες εργάζονται σε φυτικές εκμεταλλεύσεις εδώ και χρόνια. Αφού εντοπίσουν ένα κενό στην αγορά για τα ιρλανδικά αγγούρια, συναντήθηκαν το 2020 για να ξεκινήσουν την εταιρεία. Το 2021 κέρδισαν το βραβείο Newbie για την Ιρλανδία. Πρόκειται για ένα ευρωπαϊκό βραβείο που απονέμεται σε νεοεισερχόμενους που έχουν δημιουργήσει με επιτυχία βιώσιμες γεωργικές επιχειρήσεις στην Ευρώπη. Ο Shane κέρδισε επίσης μια κατηγορία στον διάσημο διαγωνισμό Young Farmer of the Year 2021.